古英语时期(5世纪──12世纪)

　　英语的形成涉及到三次外来入侵和一次文化革命。简而言之，这种语言是由盎格鲁人(Angles)、撒克逊人(Saxons)、和朱提人(Jutes) 这三个日尔曼部落带到不列颠的;早期基督教领袖奥古斯丁及其追随者使英国改信基督教后，这种语言接受了拉丁语和希腊语的影响;丹麦人则巧妙地丰富了这种语言;最后又由讲法语的诺曼人对它加以改造。

　　第一次外来入侵

　　• 五世纪中叶(大约在公元449年)，居住在西北欧的三个日尔曼部族盎格鲁人、撒克逊人和朱提人陆续分批侵入大不列颠诸岛。这些日尔曼族所说的语言都属于印欧语系西日尔曼语族，相互之间很接近。他们都使用一种叫做茹尼克(Runic) 的文字。这种文字是古代日尔曼各民族通用的文字，它的字母主要由直线组成，以便于刻在木头或石头上，是一种由古西腊语和拉丁语发展起来的北欧碑文字。随着人类社会的发展，盎格鲁人、撒克逊人和朱提人逐渐形成统一的英吉利民族(English)， 他们各自使用的方言也逐渐融合，出现了一种新的语言——盎格鲁撒克逊语(Anglo-Saxon)。 这就是古英语。它是在特定的地理和历史环境中，经过一系列民族迁移与征服的过程所形成的。

　　一次文化革命

　　公元597年，基督教传入英国，大量的拉丁语词汇随之进入英国，为盎格鲁—撒克逊的文明增添了巨大的活力。随着基督教的确立，英国修建了大批的教堂和修道院。这些新兴的教堂和修道院是盎格鲁—撒克逊文化的奠基石。僧侣教师们鼓励人们用本族语写作，并扶植和支持各种文化艺术活动的开展。这便是英语发展中的一次文化革命，其重要性不仅仅在于它丰富了英语的词汇(其中有400多单词沿袭使用至今)，更重要的是这次文化革命增加了英语在表达抽象概念方面的能力。

　　第二次外来入侵

　　• 公元793年，北欧的斯堪的纳维亚人入侵英国。盎格鲁—撒克逊人将这些北欧人统称为“丹麦人”(Danes)。 丹麦人入侵对英语的影响是：英语结构得以简化，表达能力大大增强，表达手段更加丰富多彩。

　　第三次外来入侵

　　• 1066年，诺曼人(Normans) 征服英国，英语经历了又一次的语言冲突。在300年间，法语——征服者的语言——确实成了英国宫廷、贵族、社交和文学语言，但人民的语言不可能被“征服”，英语依然在使用和发展。统治英国的诺曼国王们并不禁止英国人民的语言，他们还努力学习英语。到十二世纪末，英语已成为英国社会各阶层人们共同的口语了。

　　• 　古英语的词汇有着浓厚的日尔曼语族的特点。这主要表现为复合法是重要的构词方法。复合词在古英语词汇中占有显著的地位。据统计，在史诗《贝奥武夫》3183行诗句中，竟有1069个复合词。有些复合词中不重读部分，渐渐失去了独立地位，而演变成了词缀，如for-, in-, -ful 等派生法在古英语中也广泛使用。共有二十四个名词后缀、十五个形容词后缀，-dom, -hood, -ship, -ness, -the, -ful,- ish 等词缀都可溯源到古英语时期。古英语时期的诗歌有一种特殊的修辞手法，即头韵(alliteration)，由此产生的许多短语一直保留到现在，如night and main, friend or foe, a labour of love。

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（编辑：何莹莹）